Descripción
Los dos grupos de plantas que tienen mayor importancia en la agricultura mundial pertenecen a las familias vegetales de las gramíneas (cereales y hierbas) y las leguminosas (guisantes, judías y las que se utilizan como grano, forraje y abonos verdes). Estas últimas figuraban en los sistemas agrícolas de las primeras dinastías egipcias, y posteriormente, en la época romana, varios autores realzaron su valor como alimento y como enriquecedoras del suelo (Whyte et al., 1967).
Las leguminosas se pueden enterrar, comerla el ganado o bien se pueden cosechar; una parte del nitrógeno asimilado de la atmósfera sirve para formar proteínas propias para el consumo animal, mientras que el resto se incorpora al suelo, enriqueciéndolo, a condición de que las deyecciones de los animales que consumen las leguminosas y gramíneas se depositen sobre el suelo directamente o se transporten a él. Por lo general, cuando las leguminosas se pastan in situ, el suelo recibe de la mitad a las dos terceras partes del nitrógeno fijado por las leguminosas herbáceas (Whyte et al., 1967).
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